医療の発見と発明

医療の発見と発明の世界は日々新たなデータが生まれ、常に進化しています。古代から発明家や研究者は人間の健康を向上させる装置や物質の開発に取り組んできました。本稿では、歴史上最もユニークで実用的な発明の一部をご紹介します。

麻酔

麻酔は医療処置中の痛みや不安を軽減・除去するために投与されます。Merriam‑Webster辞典によれば、麻酔は「意識の有無に関わらず感覚が失われること」と定義されています。

古代から様々な形態の麻酔が利用されてきました。中国では鍼灸が、インドでは大麻や酒が、他の文化圏ではアルコールや阿片、植物由来の物質が用いられました。

近代的な麻酔は18世紀後半に化学者が亜酸化窒素、二酸化炭素、クロロホルムなどのガスを使用し始めたことに始まります。1659年にはクリストファー・レン卿が静脈内麻酔を試みました。以後、研究が進むにつれ安全かつ効果的な薬剤が選定され、技術は発展しています。

1935年、フランスの外科医アレクシス・カレルと航空パイロットのチャールズ・リンドバーグが共同で人工心臓の試作に挑み、体外で血液を循環させるポンプを開発しました。

1957年、米国クリーブランド・クリニックで犬に完全人工心臓が移植され、成功を収めました。その後、米国国立衛生研究所（NIH）が人工心臓の研究開発チームを結成し、装置の改良が続けられています。

レオナルド・ダ・ヴィンチがコンタクトレンズの概念を最初に考案したとされています。その実用化には、アドルフ・ユージン・フィック、ユージン・カルト、オーガスト・ミュラーといった欧州の科学者たちが貢献し、1888年にパリでガラス製レンズの試作が発表されました。

1920年代にはドイツ企業が量産を開始しましたが、眼の刺激が強く改良が求められました。その後、素材やデザインの進化により快適なレンズが普及しています。

イングランドのエリザベス1世が、公共の場で布を詰めて歯の隙間を隠すという形で義歯の概念を生み出したとされています。

その後、職人が手彫りの義歯を絹糸で固定するなどの工夫が進み、接着剤的な素材で固定できる義歯へと発展しました。初期の義歯は装着感が悪く、食事時に取り外す必要があり、突然外れたりするなど多くの問題がありました。

古代から歯を清潔に保つための物質が使用されてきました。焼いた貝殻、タルク、蜂蜜、果実粉、さらにはトカゲの肝臓などを混ぜた粉末がレシピとして残っています。

1800年代に入ると、石鹸とチョークを配合した近代的な歯磨き粉が登場しました。1892年にはコネチカット州の歯科医がチューブ入りの"Dr. Sheffield's Creme Dentifrice"を販売し、歯磨き粉の普及が加速しました。