病院廃棄物処理システムと技術

歴史

病院、診療所、検査室など医療業界は常に廃棄物を生み出してきました。1988年以前は医療廃棄物に対する規制がなく、焼却や一般ゴミとして処分されていました。米国のビーチに医療廃棄物が流出したことを受け、1988年に医療廃棄物追跡法（Medical Waste Tracking Act）が制定され、1989年に環境保護庁（EPA）が実施しました。当初はニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、ロードアイランド、プエルトリコの5地域でのみ適用されましたが、1989〜1999年の調査結果を基に、EPAは医療廃棄物の処理手順・システム・技術に関する正式な規制を整備しました。

リスク

EPAによると、医療廃棄物は時間の経過とともに感染性が低下します。そのため、最も危険なのは廃棄物が発生した現場です。一般市民が感染するリスクは医療従事者に比べて低いものの、現在でも約90％の医療廃棄物が焼却されています。

焼却炉に関する規制

医療廃棄物の焼却が広く行われた結果、米食品医薬品局（FDA）は医療焼却炉を厳しく監視しています。規制は1996年6月20日以前に建設された炉とそれ以降に建設された炉の2つに分かれ、以下の削減目標が設定されています。

• 水銀排出量：94％削減
• 塩化水素排出量：98％削減
• ダイオキシン排出量：95％削減

その他の廃棄物処理技術

医療廃棄物の約10％は焼却以外の技術で処理されています。主な代替技術は次のとおりです。

• マイクロ波などの熱処理技術
• オートクレーブによる蒸気滅菌
• 電気分解（エレクトロパイロリシス）による無害固体化
• 化学処理システム

代替処理技術に対する規制

代替技術からの排出も、EPAが定めた「新規固定源性能基準」や「既存源排出ガイドライン」など、焼却技術と同様の規制対象です。化学的滅菌システムは1996年の連邦農薬・殺菌剤・害獣剤法（FIFRA）に基づき、EPA農薬・抗菌部門が監督します。化学処理を利用する事業者は、EPAの農薬・抗菌部門に問い合わせる必要があります。