医療費は少額でも支払うべきか？

2009年のCNBCビジネスニュース報告によると、米国での破産申請の60%以上が医療費に起因し、破産で医療費を免除された人の75%は健康保険に加入していました。医療問題と金銭的困窮は切り離せず、医療業界もその事実を理解しています。たとえ少額でも誠意ある支払いを続けることで、病院や診療所との信頼関係が築かれ、責任ある姿勢を示すことができます。

支払い交渉のポイント

• 支払可能額の算出：まず生活費と収入をすべて洗い出し、毎月どれだけ医療費に回せるか予算を作成します。無理のない金額を設定し、継続的に支払えるように計画しましょう。

  医療機関の請求部門へ連絡：予算が決まったら、請求部門に電話し状況を説明します。支払額と頻度を伝えるだけで、柔軟な支払いプランを提案してもらえることが多いです。

代替案

• クレジットカウンセリングや債務相談サービスの利用を検討します。予算に余裕がない場合、専門家が債権者と交渉し、支払額の減額や回収電話の停止を実現してくれます。非営利団体は無料または低料金で支援してくれることがあります。

考慮すべき支援制度

• 地域の保健福祉部門やメディケイド・メディケア、あるいは「Patient Advocate Foundation」などの独立機関に相談し、過去・現在の医療費の助成を受けられるか確認します。子ども向けには連邦政府の「Children’s Health Insurance Program（CHIP）」も利用可能です。

注意点

• 医療費の返済を目的とした債務統合会社は慎重に選びましょう。設定費用や金利が元の請求額を上回るケースが多く、非営利のクレジットカウンセラーや直接の交渉の方が総負担を抑えられます。