急性期医療とは何か

急性期医療は、事故や外傷、重篤な疾患や手術後に患者が直ちに受ける医療です。また、腎臓透析や化学療法など、複雑な高度治療を定期的に提供することも含まれます。通常の診療所では実施できない多様な機能を持ち、例えば救急室では患者を安定させ、さらなる治療へ移行させるか、追加の治療なしで退院できるようにします。

法律

• 緊急治療と積極的労働法（EMTALA）は、病院や救急搬送業者に対し、患者の移民ステータスや支払能力に関わらず、急性期の緊急治療を提供することを義務付けています。1986年に制定されたこの法律は、治療拒否や「ダンピング」（保険未加入者やメディケイド受給者を適切な安定化処置を行わずに退院・転院させる行為）を防止する目的でした。EMTALAは未資金提供の連邦命令であり、既に過負荷状態にある急性期医療施設に追加の負担を課すため、依然として議論の的となっています。

利用状況

• National Hospital Ambulatory Medical Care（全国病院外来医療調査）による2006年の調査では、救急部への来院は1億1900万件を超えました。そのうち入院に至ったのはわずか13％で、残りの大多数は急性期診断・治療を受けた後に退院しています。救急部への過剰な来院は、健康保険に加入できない人々が非緊急の症状で救急室を利用するケースや、保険加入者が24時間体制で診断・治療が受けられる点を利用して一次医療の代わりに使うケースが増えていることが要因です。

最も一般的な受診理由

• 同調査によれば、救急・急性期医療で最も多い診断・治療の理由は胸痛、腹痛、頭痛、発熱、事故・外傷です。

将来展望

• 急性期医療の受診件数は年々増加し、深刻な過密状態を招いています。米国メディケア・メディケイドサービスセンター（CMS）は、急性期医療サービスの将来像を検討し、効率化と負担軽減のために以下のような提言を行っています。包括的な情報通信システムと技術の導入、無償医療への補償、医療提供者の勤務条件改善、そして緊急時の備えの強化です。