双極性障害は遺伝しますか？

双極性障害（旧称：躁うつ病）は、遺伝的に影響を受ける気分障害です。患者は過度に高揚した躁状態と、極端に低い抑うつ状態を交互に経験し、生涯にわたって症状が続くことがあります。治療法は多数ありますが、現在のところ完全に治す方法はありません。

家族歴

双極性障害は遺伝性の疾患であり、家族に同様の診断を受けた人がいると発症リスクが高まります。リスクの程度は、家族内での患者数、血縁の近さ、世代間の出現パターンによって変わります。特に、兄弟姉妹、親、叔父・叔母、祖父母といった近親者に患者がいる場合、リスクは顕著に上昇します。また、家系の両側に患者がいる、あるいは複数世代にわたって発症が見られる場合もリスクが高くなります。双極性障害は世代を飛び越えて現れることがあるため、祖父母や大叔父・大叔母に患者がいるだけでもリスクは大きくなります。

物質乱用

診断がついていない双極性障害の患者は、自己調整のためにアルコールや覚醒剤、コカイン、スピード、睡眠薬などを乱用することがあります。これらの物質乱用は、特に不安定な行動や感情の変動が見られる人において、双極性障害の重要な警告サインとなります。家族歴を調べる際は、こうした乱用歴も併せて確認すると良いでしょう。

遺伝的要因

米国国立精神衛生研究所（NIMH）によると、双極性障害は少なくとも3つの遺伝子に関わる変異が組み合わさって発症するとされています。最近の研究で注目されているのは、染色体12に位置するSlynar遺伝子です。この遺伝子の本来の機能はまだ明らかではありませんが、欧州の学術研究では、双極性障害と診断された被験者の約10％でSlynar遺伝子の変異が検出されました。

発症のタイミングと症状

遺伝的素因がある人は、思春期（14〜18歳）に症状が現れやすいとされています。躁エピソードの典型的な兆候は、過度の陶酔感、無謀な行動への衝動、金銭管理の欠如、激しい興奮、睡眠や食欲の減少、思考の急速化、創造性の高まりなどです。一方、抑うつエピソードは、著しいエネルギー低下、1日20時間近くの睡眠、甘いものや炭水化物への強い欲求、罪悪感や悲しみ、不安、被害妄想といった感情が特徴です。いずれのエピソードも、少なくとも2週間以上持続すると双極性障害と診断されます。

その他の発症要因

遺伝的素因が最も一般的なリスク要因ですが、重度の情緒的外傷や思春期のホルモン変動など、環境要因が直接的に双極性障害を引き起こすケースも報告されています。家族歴がなくても、こうした要因が重なると発症リスクが高まります。