統合失調症患者とは何か

歴史

統合失調症という名称は1911年にエウゲン・ブロイラーが付けたが、古代エジプトの記録にも同様の症例が見られる。かつては悪霊に取り憑かれたと考えられ、祓いの儀式で治療しようとした。長らく精神疾患は一括して扱われていたが、エミール・クラペリン医師が1887年に統合失調症を独立した疾患として認識した。

タイプ

統合失調症には大きく分けて3つのタイプがある。

統合失調症（解体型）

発症は徐々に起こり、言語や行動が乱れ、感情表現が不適切になるほか、日常生活の自立が困難になる。

偏執型統合失調症

他者に迫害されていると信じる妄想が中心で、監視や嫌がらせのストーリーを語ることが多い。また、誇大妄想により自分の重要性を過大評価する。

緊張型統合失調症

運動活動が低下し、全く自発的に動かなくなる昏睡状態と、極端な興奮状態が交互に現れる。

診断と特徴

米国国立精神衛生研究所（NIMH）は統合失調症を「慢性的で重度、かつ機能障害を伴う脳障害」と定義し、幻覚、妄想、思考障害、運動障害、感情平板化、社会的引きこもり、認知機能低下などが主な症状とする。発症は急に現れることもあるが、ほとんどは徐々に進行する。家族や友人は「何かがおかしい」と感じても具体的に言いにくい。初期の警告サインは不眠、うつ、過眠、忘れやすさなどの日常的な変化で、次第に迫害妄想や感情の不安定さ、幻覚、支離滅裂な会話へとエスカレートする。

原因

原因はまだ完全には解明されていないが、遺伝的要因と環境要因が組み合わさって発症すると考えられている。胎児期のウイルス感染や低酸素状態がリスクを高める可能性がある。また、脳内の神経伝達物質の不均衡や脳構造の異常も関与している。

誤解

「統合失調症」の語源はギリシャ語の「schizo（分割）」と「phrene（心）」で、思考が断片的になることを指すが、多重人格障害（解離性同一性障害）と混同されがちである。実際には統合失調症患者が複数の人格を持つわけではない。

もう一つの誤解は、統合失調症患者は必ず暴力的で危険であるというものだ。幻覚や妄想により異常な行動をとることはあるが、患者全体が暴力的というわけではなく、本人や他者への危険性は個別に評価すべきである。

治療

主に抗精神病薬が用いられ、症状のコントロールを図る。統合失調症は生涯にわたる慢性疾患であり、完治は望めないが、適切な薬物療法と心理社会的支援により日常生活を送ることが可能になる。