早産児が社会にもたらす影響

早産児とは、母親の妊娠が37週未満で出産された赤ん坊を指します。母体の健康不良、薬物使用、ストレスなどが早産の主な要因とされています。早産児は出生後すぐに高度な医療ケアを必要とし、成長過程でもさまざまな困難に直面します。

経済的影響

社会福祉機関や健康保険者、雇用主は早産児の医療費負担が大きくなります。米国ケンタッキー大学の調査によると、早産児の直接医療費は平均で41,610ドルで、健康な満期児（2,830ドル）の約15倍に上ります。

教育への影響

早産児は学齢期になると特別な支援が必要になることが多いです。2000年に米国心理学会が掲載した研究では、シラキュース大学のJeremie R. Barlow と Lawrence Lewandowski が10歳以上の早産児を調査し、教育面で追加のサポートが必要であることを報告しています。

親の行動への悪影響

2006年のBBCニュースは、ウォーリック大学の研究で早産児は「虐待やネグレクトを受けやすい」ことが示されたと報じました。早産児は行動問題や学習障害を抱えるリスクが高く、親が適切に対応しにくい状況が生まれやすいと指摘されています。

生産性の損失

早産児は長期にわたる医療・教育支援が必要で、成人後の就業や自立が困難になるケースが多いです。2008年のNewsweekが取り上げたニューヨーク・タイムズ・ジャーナルの研究では、1967年から1983年にノルウェーで生まれた早産児は、37週で出産された子どもに比べて障害年金受給率が6倍以上高いことが明らかになっています。