都市スプロール（拡散）の主な要因とは？

都市スプロールは、人口増加に比べて開発が広範囲に拡大する現象で、都市計画や社会科学の重要な研究対象です。交通渋滞や郊外生活の議論で取り上げられることが多いです。

自動車の影響

映画『ロジャー・ラビット』のパロディでも示されるように、1930年代にゼネラル・モーターズなど自動車産業の大手が米国各地の路面電車を撤廃し、車の利用を促進しました。その結果、車は米国人の主要な移動手段となり、20世紀を通じて自動車利用の拡大が郊外の拡大、すなわち都市スプロールを加速させました。

低密度開発

Smart Growth America の研究者らは、低密度の住宅・商業開発が都市スプロールの最も一般的な要因であると指摘しています。低密度住宅は、トラクトハウスや「モンスター・ホーム」・「マクマンション」と呼ばれる大規模住宅を含む郊外の区画化された住宅地です。これらの住宅を取り巻く商業施設は、主に1階建てのストリップモールが中心で、車がなくては成り立ちません。

テネシー州ノックスビルやノースカロライナ州ローリー・ダーラムなどは低住宅密度が顕著で、対照的にニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスは高密度住宅地域です。

個人・企業の選択

コーネル大学開発社会学部の研究によると、個人や企業の選択が都市スプロール拡大の大きな要因です。多くの米国人は、広い住宅、隣人との距離、良好な学校、低い固定資産税、自然環境といった郊外の利点を求めます。この需要に応える形で開発業者は郊外住宅を提供し、スプロールが進行します。

また、中心市街地での開発コストが高くなるため、開発業者は遠隔の郊外に目を向けやすく、農業が衰退した地域では農家が比較的低価格で土地を開発に提供するケースも増えています。