不適切な固形廃棄物処理がもたらす影響
食品残渣から製造過程の化学副産物まで、固形廃棄物が適切に処理されないと、環境や自然植生、住民の健康に深刻な影響を及ぼします。先進国では廃棄物管理基準が整備されていますが、低所得地域や開発途上国では基準が守られない、あるいは全く存在しないケースも少なくありません。
廃棄物の種類
- 生ごみ（腐敗性廃棄物）: バナナの皮などの食品残渣。
- 非腐敗性廃棄物: ガラス、金属など。
- 燃焼残渣: 製造工程の灰。
- 大型廃棄物: 樹木の枝や倒木。
- 化学廃棄物: 産業・鉱業・農業から出る化学薬品。
- 動物死体・下水: 死亡した動物や汚水。
処理方法
- 埋立: 全体の約90％が埋立地へ搬入されます。湿地近くや監視が不十分な場所では、土壌やプラスチックライナーが破損し、地下水への浸出リスクが高まります。
- 焼却: 次に多く利用される方法ですが、電池や有害化学物質を分別せずに焼却すると、有毒ガスが大気中に放出されます。
- 堆肥化: 比較的少量が利用される方法です。
地下水汚染
埋立地で適切に処理されない廃棄物は雨水に流され、地下水へと浸透します。特に揮発性有機化合物（VOC）は、家庭用洗剤や工業用溶剤に含まれ、がんや先天性異常の原因とされています。
疾病の蔓延
開放型の廃棄場では、げっ歯類や蚊が繁殖しやすく、マラリアやその他の感染症が拡大するリスクがあります。また、廃棄物を漁る行為は不衛生な環境を生み、疾病伝搬を助長します。
生息地破壊
埋立地が湿地や自然植生の近くに設置されると、在来の動植物の生息域が侵食されます。一部では埋立地を覆土し、植生回復を試みる取り組みも行われています。
気候変動への影響
腐敗過程でメタンが発生し、温室効果ガスとして大気中に放出されます。メタンは二酸化炭素に比べて温暖化係数が高く、地球温暖化を加速させます。
大気質への影響
有害物質を含む廃棄物の焼却は、ダイオキシンなどの毒性ガスを大気中に放出し、住民の健康リスクを高めます。