致命的な自動車事故の主な原因とは？

毎年、数万人が自動車事故で命を落としています。2008年だけでも、34,000件以上の致命的な自動車事故が発生し、37,000人以上が死亡しました。そのうち、運転者が19,000人以上と過半数を占めています。乗客、オートバイの運転者、サイクリスト、歩行者も犠牲となっています。米国道路交通安全局（NHTSA）のデータによると、すべての年齢層で男性の死亡率は女性より高く、負傷者は女性が多い傾向があります。これらの統計は、事故による負傷者数や、事故がもたらす家族への影響を考慮していません。

アルコールの影響

ニューヨーク州立大学ポツダム校のデビッド・ハンソン教授によると、酔っ払って運転した死亡者の平均血中アルコール濃度（BAC）は0.16でした。特に25〜35歳の男性で最高値が見られます。にもかかわらず、酔っ払い運転による致命的事故は1982年から2005年にかけて減少傾向にあり、米国におけるアルコールが原因の交通死亡率は、1982年の60％から2005年の39％へと低下しました。

悪天候

天候が悪化すると速度を落とし、車間距離を広げるべきです。NHTSAの統計によると、天候に起因する事故の大半は濡れた路面で発生します。米国運輸省道路天候管理プログラムのデータ（1995〜2005年）では、全事故死亡者の平均17％、年間約7,400人が不利な天候が原因とされています。2008年の統計では、雨天での致命的事故が2,442件、雪やみぞれでの事故が838件報告されています。

注意散漫

運転中の注意散漫には、疲労、飲食、乗客との会話、携帯電話の使用、テキストメッセージ、ハンドル操作以外の行為などが含まれます。NHTSAは、注意散漫運転が原因で5,870人が死亡したと推計しており、これは全致命的事故の約16％に相当します。特に20歳未満の若年ドライバーでの事故が多く報告されています。

大麻の使用

フランスの研究者ベルナール・ローモンら（2005年）の調査では、致命的事故に関与した10,748人のドライバーの血液・尿検査の結果、2.5％が大麻の影響下にあったことが判明しました。

発作（てんかん）

発作は脳の電気活動が乱れることで起こり、意識や身体機能の制御が失われます。米国では、発作を起こしたドライバーが運転できないよう、3〜12か月の運転制限が設けられています。ジョンズ・ホプキンス大学の研究では、1995〜1997年の44,000件以上の致命的事故のうち、86件（0.2％）が発作に起因しているとされています。

速度超過

オーストラリア・アデレード大学の研究によると、時速60kmを基準に、5km/hごとに速度が上がると負傷事故のリスクが倍増します。速度が上がると反応時間も長くなり、ブレーキを適切にかけるためにより多くの時間が必要となります。

SUVの転倒事故

2002年、米国で販売された自動車の約4分の1がSUVでした。そのうち約70,000件が転倒事故を起こし、約2,000人が死亡しています。SUVは車高と幅の比率が不安定なため、時速20mphでも転倒しやすい特徴があります。2000年の議会公聴会で、Firestoneタイヤ装着車の転倒事故が取り上げられましたが、同期間のデータではタイヤ欠陥に直接起因しない転倒事故で12,000人以上が死亡し、タイヤ欠陥だけが原因の死亡者は約300人にとどまりました。