なぜストップサインは赤いのか？

歴史

現在の赤い八角形のストップサインは、いくつかの変遷を経て現在の形になりました。米国ミシガン州デトロイトでは、1915年夏に最初のストップサインが使用されました。当初は黒文字・白背景の正方形の金属板でしたが、形状やデザインに課題があると考えられました。ジョン・T・ドナヘイとウォルター・F・ローゼンワルドは、全米を走り回り、標準的なストップサインや他の交通標識のデザイン案を収集しました。

交通信号の伝統

最初の交通信号は1860年代後半、英国議会の外に設置され、馬車用に赤は「止まれ」、緑は「進め」を示しました。赤が危険を表す色として使われたのは古代ギリシャ時代に遡りますが、農民が列車に合図する際に赤い布やシャツを使用したという民間伝承もあります。

鉄道事故がもたらした変化

1914年の鉄道事故が、ストップサインの色変更に影響を与えたと考えられています。当時、列車の信号は赤＝停止、緑＝注意、白＝進行とされていましたが、ある信号灯の故障により赤と白が取り違えられ、重大な衝突が発生しました。この教訓から、道路のストップサインも赤に統一し、他の信号色と混同しないようにしたとされています。

形状の選定

ドナヘイとローゼンワルドの調査報告は、ミシシッピ・バレー州道路部協会（MVASHD）に提出されました。報告では、遠くからでも視認しやすく、暗闇でも目立つ形状が重要とされ、八角形が「止まれ」以外の意味を持たない唯一の形として採用されました。八角形は加工が難しいため、他の標識と区別しやすいという利点もありました。

ストップサインの規格化

MVASHDは最初の標準化団体でしたが、全国的な標準化は「全国道路安全会議」との共同作業で進められました。1930年代初頭に両団体は統合し、統一交通標識マニュアル（MUTCD）を作成。最初は黒と黄色の八角形が採用されましたが、1954年に現在の赤と白に変更されました。なぜそれまでに変更されなかったのかは、未だに議論の余地があります。