睡眠不足が運転に与える影響

眠気で運転する危険性は、酔っ払って運転することに匹敵すると言われています。英国のキャンペーン「Drive and Stay Alive」では、眠気による事故を「SRVA（Sleep‑Related Vehicle Accident、睡眠関連車両事故）」と呼び、酔っ払い運転と同様に注意喚起しています。

発生率

米国睡眠財団によると、米国人の約60％、すなわち約1億7千万人が眠気を感じながら運転したことがあると回答しています。さらに約40％、約1億人が運転中に居眠りした経験があると報告しています。米国道路交通安全局（NHTSA）の保守的な推計では、眠気運転が原因で毎年1,550人以上が死亡し、71,000人以上が負傷しています。

眠気のサイン

体は眠気を警告します。オーストラリアの交通事故委員会（Transport Accident Commission）の指摘によれば、頻繁にあくびが出る、注意が散漫になる、目が乾く・痛むといった症状が出たら、すぐに道路脇に停車し、15〜20分程度の仮眠を取ることが推奨されます。

運転性能への影響

眠気は感覚を鈍らせ、アルコールの影響と同様の状態を引き起こします。睡眠財団の調査では、眠気運転は反応速度の低下、判断力の低下、周囲への無頓着、過度な攻撃性、情報処理能力の低下を招き、事故リスクを大幅に上昇させることが示されています。

研究結果

睡眠不足と酔っ払い運転の比較研究が多数報告されています。交通事故委員会のデータによれば、17時間の睡眠欠乏は血中アルコール濃度0.05%に相当し、24時間の覚醒は0.10%に相当する酔っ払いと同等の認知機能低下を示します。

法規制の動向

眠気運転の危険性が広く認識され、米国のいくつかの州では、睡眠不足で他人を負傷させたり死亡させたりした場合に「重過失」として刑事罰を課す法案が検討されています。

予防策

長距離運転では、2時間ごと（または100マイルごと）に休憩を取り、1日の運転時間は8〜10時間以内に抑えることが推奨されます。通常の覚醒時間帯にのみ運転し、疲労を感じたらすぐに路肩に停車し、15〜20分のパワーナップを取るようにしましょう。