地球温暖化の環境要因

地球温暖化は世界的な平均気温の上昇として顕在化しています。その主な原因は温室効果ガスの排出であり、米国環境保護庁（EPA）は温室効果ガスが大気中に捕捉され熱を保持し、温度を上昇させると指摘しています。

化石燃料

石油や石炭などの化石燃料を燃焼させると二酸化炭素が排出され、温室効果ガスの主な源となります。発電所、工場、交通機関が大量に使用しています。電気自動車やサトウキビエタノール車などの代替交通手段は二酸化炭素削減に寄与します。

メタンは強力な温室効果ガスで、天然ガスの主成分です。1990年代以降、米国では天然ガスの採掘・加工・輸送・貯蔵・配管過程がメタン排出の主要な原因となっています。

家畜の飼育は温暖化の原因です。糞尿の管理や腸内発酵（エンテリック・フェルメンテーション）により大量のメタンが放出されます。牛、羊、ヤギ、バッファロー、ラクダなど大型動物ほどメタン排出量が多くなります。

窒素系合成肥料は作物の収量を向上させますが、使用時に亜酸化窒素（N₂O）という温室効果ガスを放出します。有機肥料も窒素を供給し、土壌中でN₂Oに変換されます。

森林伐採は二酸化炭素の排出源となり、伐採作業や機械使用でもCO₂が放出されます。また、森林が減少するとCO₂を吸収する樹木が減り、大気中のCO₂濃度が上昇します。ある報道によれば、1日の伐採はロンドン〜ニューヨーク間を8百万人が飛行したのと同等の炭素足跡に相当します。

埋立地では有機廃棄物が嫌気性分解されメタンが発生します。米国EPAは2008年に埋立地が国内で3番目に多いメタン排出源であると報告しています。分解が速い生分解性製品の使用はメタン生成を抑制し、温暖化対策につながります。

以上の要因を総合的に削減することが、地球温暖化の抑制に不可欠です。