大草原生態系のさまざまな生息地

大草原の生態系は、ロッキー山脈から西、ミシシッピ川、東のミシシッピ川まで、米国の大部分をカバーしています。プレーリーエコシステムは、2つの主なタイプの生息地を特徴としています。東へのトールグラス草原と西へのショートグラス大草原です。 2つの生息地は、多くの点で別々であり、類似しています。

1. 草原について

   • 大草原は、南北戦争の時点で、ロッキーマウンテンからミシシッピ川まで、そして米国の北部の国境まで伸びていた内戦の時点で1億4,000万エーカーの規模から縮小した多様で複雑な生態系です。草原の土地は、作物の生産に使用されているため、縮小しています。大草原は砂漠には濡れすぎていますが、森を支えるには乾燥しすぎているため、ほとんどのプレーリーの生息地にはあらゆる種類の木の覆いが完全に欠けています。

   トールグラス大草原

   • トールグラスの草原は、2つの草原の生息地のうち湿ったものであり、毎年30〜40インチの雨を受けており、最も一般的には東部草原で見られます。一部の背の高いグラス種には、インドの草とスイッチグラスが含まれており、高さ8フィートまで成長できます。ある時点で、30〜6,000万人のバイソンがトールグラスの草原とエルク、鹿、アンテロープに放牧されました。グリズリーのクマとオオカミはグレーザーを狩り、鳥やポケットゴーファーが繁栄しました。

   ショートグラス大草原

   • ショートグラス大草原は、コロラド州など、2,700万エーカーだけをカバーするような、ドライア西部で栽培されています。ショートグラスは、約足首の深さまでのみ成長し、北米で最も絶滅の危機にある生態系の1つと考えられています。これらの大草原は年間約15インチの雨しか雨であるため、青いガンマやバッファローグラスなどの干ばつに耐える植物種を特徴としています。農民は、今日の牛の放牧にショートグラス大草原を使用しています。

   保全

   • 政府機関は、保護区エリアを指定し、農業から一掃された植え替えエリアを指定することにより、大草原を維持しようとしています。たとえば、コロラド州運輸省は、多くの保全プロジェクトに投資されています。しかし、保全グループは、十分ではなく、大草原は驚くべき速度でまだ消えていると主張しています。