工場や自動車から排出されるスモッグは、特に子どもや高齢者、慢性肺疾患を持つ人に深刻な健康リスクをもたらします。スモッグ中のオゾンは、濃度が上昇すると肺に重大な障害を引き起こすことが環境保護庁（EPA）により指摘されています。

短期的な症状

  • 屋外で活動している人は、スモッグにさらされると気道が刺激され、咳や深呼吸時の痛みを感じることがあります。また、呼吸がしにくくなり、喘鳴（ぜんめい）や息切れが起こります。喉の刺激や胸部の不快感も数時間続くことがあります。

慢性肺疾患への影響

  • スモッグは喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患を悪化させます。喘息患者は発作が頻発し、医師の診察や薬剤の追加投与が必要になることがあります。肺気腫、気管支炎、肺炎などの患者も同様に症状が悪化し、免疫機能が低下して白血球数が減少することがあります。

肺機能の低下

  • スモッグにより肺活量が低下し、十分な空気を吸い込むことが難しくなります。その結果、呼吸が浅く速くなり、屋外での作業や運動が困難になることがあります。

肺組織の損傷

  • スモッグは肺の粘膜を炎症させ、まるで日焼けしたように細胞が損傷します。損傷した細胞は再生されますが、繰り返しの曝露により瘢痕（はんこん）が残り、長期的に肺機能が低下し、生活の質や寿命に影響を及ぼします。