スモッグが人にもたらす危険

ロサンゼルスに住んでいる人なら、スモッグが不快であることは誰でも知っていますが、その健康や経済への実際の影響は最近ようやく明らかになってきました。スモッグにはロンドン型とロサンゼルス型の二つがあり、ロンドン型は化石燃料の燃焼で発生する二酸化硫黄とオゾンが霧と結びついたものです。一方、ロサンゼルス型は日光、温度逆転、車の排ガスが相互作用してできるものです。どちらもさまざまな健康リスクを引き起こします。

肺がん

2009年3月に『New England Journal of Medicine』に掲載された23年にわたる大規模研究によると、スモッグへの長期曝露は肺がんで死亡するリスクを大幅に高めることが示されました。カリフォルニア大学バークレー校の環境保健学教授マイケル・ジェレットらは、45万人を対象にオゾン濃度が高い地域での死亡原因を分析し、約20％の死亡が一般的な汚染物質に起因すると結論付けました。

呼吸器疾患

スモッグは急性気管支炎、肺炎、喘息など既存の呼吸器疾患を悪化させます。咳や息切れ、胸部の圧迫感を引き起こし、喘息患者のアレルギー感受性を高めます。微小粒子が肺に侵入し呼吸機能を阻害するため、喘息の症状悪化や入院件数の増加が報告されています。

糖尿病

2010年にボストンの小児病院が実施した研究では、スモッグ汚染と糖尿病の発症率に相関があることが明らかになりました。肥満や人種、ファストフード店の数、運動量といった他の要因を統計的に除外した上で、汚染レベルが高い地域ほど糖尿病罹患率が上昇することが確認されました。この研究はCDCとEPAの協力を得て実施されました。

経済的影響

スモッグは健康被害だけでなく、経済的損失も大きく拡大します。カリフォルニア州フラートン校が2006年に行った調査によると、サンホアキン谷のスモッグは州全体で約32億ドルの損失をもたらしました。そのうち約30億ドルは460件のスモッグ関連死亡、入院費、欠勤・欠席による損失に起因します。オゾンと粒子状物質の濃度を低減すれば、学校の欠席や喘息・急性気管支炎の発症を減らすことで3億ドル以上の節約が可能とされています。1999年のカナダの調査でも、スモッグが都市部で年間約100億ドルの損失をもたらすと報告されています。