NOx番号とは何か？
排ガス検査で不合格となった場合、原因の一つにNOx（窒素酸化物）の数値が高いことがあります。NOxは環境保護庁（EPA）が規制対象としている化合物群です。
窒素酸化物（NOx）とは
窒素酸化物は、窒素（化学記号 N）と酸素（化学記号 O）からなる化合物の総称です。NOxという表記は、窒素1個に対して酸素が何個結合しているかを示す「x」の部分を省略したものです。例えば、二酸化窒素は NO2 と表記されます。
なぜ EPA は NOx を規制するのか
NOxはオゾンやスモッグの生成源となり、大気汚染を引き起こします。また、喘息患者など呼吸器系に刺激を与えることが知られています。EPAは1971年に初めて全国的なNOx基準を設定し、現在も1年平均で0.053 ppm（53 ppb）以下という基準が適用されています。
NOx の主な排出源はどこか
EPAのデータによると、2005年時点で米国全体のNOx排出量の約36％が道路走行車、23％が非道路機械、21％が発電所からのものです。ただし、州ごとに主要な排出源は異なります。たとえば、アラスカ州では化石燃料の燃焼が44％を占め、カリフォルニア州では道路走行車が51％を占めています。
車両と NOx 排出
自動車がNOx排出の大きな要因であるため、州によっては車両ごとに排ガス検査（スモッグチェック）を義務付けています。カリフォルニア州では、1993年以降に製造された乗用車の許容上限は78 ppmと定められており、毎日100トン以上の汚染物質（NOxを含む）を削減することを目指しています。