海と砂漠のエコシステム

海は地球表面の約70％を覆い、砂漠は陸地の約20％を占めます。どちらの生態系も過酷な環境に適応した多様な植物と動物が暮らしています。

熱帯砂漠

熱帯砂漠は降雨が極めて少なく、年間降水量は0.5インチ（約1.3センチ）未満です。降水は主に短時間の激しい雨や霧として降ります。昼間の気温は最高で摂氏50度近くに達し、ナショナルジオグラフィックはサハラ砂漠の最高気温が122°F（約50°C）と報告しています。植物は深い根系で地下水位に達したり、長期間水分を蓄える能力を進化させています。動物は主に小型のげっ歯類、昆虫、クモ、鳥類、爬虫類が中心です。

極地砂漠

極地砂漠はグリーンランド、北極圏、南極に分布し、年間降水量は15〜26センチの雪として降ります。広範な永久凍土が広がり、最も暖かい月でも気温は摂氏10度（約50°F）を超えません。植生はほぼ5％の表面にしか存在しないシダ類や地衣類が主体です。野生動物にはクジラ、アザラシ、ウサギ、フクロウなどが含まれ、厳寒に適応した形態を持ちます。

開放海域

海の最上層である遠洋帯（ペラジックゾーン）にはサメ、エイ、海洋哺乳類など人々がよく目にする生物が多数生息しています。微細な藻類である植物プランクトンは光合成により地球の酸素の約半分を供給しています。深海の底層（底生帯・深海帯）は低温・高圧で、微生物や無脊椎動物が永遠の暗闇の中で生活しています。

サンゴ礁

サンゴ礁は透明度の高い浅い熱帯海域に形成され、太陽光が十分に届くことでサンゴポリプが光合成を行います。ポリプは炭酸カルシウムを生成し、何千年もの沈積で棘状の格子状リーフが形成され、多様な海洋生物の住処となります。サンゴ礁は岸辺のマングローブや海草と相互関係を持ち、マングローブの根は土壌を固定し栄養を供給、海草は酸素と栄養を提供します。