有害廃棄物が動物とその生息地に与える影響

製造工程で生じる廃棄物は、適切に処理されない場合、動物やその生息環境に深刻な影響を及ぼす可能性があります。米国環境保護庁（EPA）は、燃えやすい、金属を腐食させる、化学反応しやすい、あるいは毒性を持つ物質を「有害廃棄物」と分類しています。

変異原・発がん性物質と奇形誘発物質

変異原とは動物細胞のDNAを損傷し、突然変異を引き起こす化学物質です。突然変異の一部はがんにつながるため、変異原は多くの場合発がん性物質でもあります。動物も人間と同様にがんを発症しやすく、種によって代謝や他物質との相互作用の違いにより感受性が異なります。また、一部の汚染物質は奇形誘発物質（テラトゲン）でもあり、胎児に先天性欠損をもたらすことがあります。

内分泌かく乱物質

内分泌かく乱物質は、ホルモンを分泌する内分泌腺の働きを妨げる化学物質です。ホルモンと構造が似ている場合は体内でホルモンの作用を模倣し、逆に受容体を遮断してホルモン作用を阻害することもあります。2009年のDiscovery Newsの記事によると、近年、雌雄同体の魚や両生類が増加しており、これは環境中に放出された内分泌かく乱化学物質が原因と考えられています。

慢性・急性毒性

変異原のように長期間にわたって低濃度に曝露されると慢性毒性を示し、健康を徐々に損ないます。一方、シアン化合物（例：シアン化水素、シアン化カリウム）は急性毒性が極めて高く、水中で解離したシアンイオンが細胞のエネルギー生成プロセスを阻害し、短時間で死に至らせます。BBC Newsによれば、2009年にトレント川で起きたシアン流出事故で数千匹の魚が死亡しました。

生体蓄積（バイオアキュムレーション）

脂溶性の有害物質は体内に長く残りやすく、食物連鎖の下位に位置する生物が摂取すると組織に蓄積されます。捕食者へと移行し、食物連鎖の上位に達するほど濃度が高まります。この現象を生体蓄積と呼び、頂点捕食者に深刻な健康被害をもたらすことがあります。