水質検査のメリット

公共と私的の両方の水源を検査することには多くの利点があります。公共レベルでは、濁度、化学物質や農薬の有無、温度、酸素濃度、塩分、重金属などを測定することで、水生生物の健康維持に役立ちます。私的レベルでは、一般家庭の所有者が自宅の飲料水に何が含まれているかを把握し、安心して使用できるようになります。

細菌検査

飲料水の安全性で最も気になるのは、細菌の有無です。水の細菌分析では、温血動物の消化管に生息する大腸菌の有無と量を測定します。この大腸菌は自然界にも存在し、水源に流入します。大腸菌が検出されると、致死性の大腸菌（例：E. coli）など他の有害細菌の汚染の可能性が示唆されます。

硝酸塩検査

硝酸塩は多くの食品に自然に含まれますが、特に生後6か月未満の乳児にとっては重大な危険です。乳児が硝酸塩を摂取すると体内で亜硝酸塩に変換され、血液の酸素運搬能力が低下し、乳幼児突然死症候群につながる恐れがあります。水質分析により硝酸塩の有無を簡単に確認できます。硝酸塩は肥料の流出、家畜の排泄物、下水、都市の雨水流出、または植物・動物の分解によって水に混入します。

検査機関の選び方

水質検査は、行政が認定した機関や政府が監督する検査ラボで行うべきです。保健所、地方の自然資源部門、県・州の保健ラボが主な窓口です。また、米国環境保護庁（EPA）も有用な情報を提供しています。