地下ガスラインの用途と安全対策

目的

天然ガスは米国の大きな産業で、家庭の暖房や発電所の電力供給に利用されています。米国のエネルギー消費の約24％を占めており、全国に張り巡らされた地下ガス管網がその輸送を支えています。地下ガス管が何に使われているかを理解することで、米国エネルギー産業の全体像が見えてきます。

ガスラインの位置確認

地下ガス管は全国に敷設されているため、各管線所有者は地上に標識を設置し、会社名や緊急連絡先を表示する義務があります。これらの標識は「近くにガス管があります」ことを示すもので、正確な位置を示すものではありません。

安全対策

1,000,000マイル以上にわたるガス管を通じて可燃性の天然ガスが流れているため、安全は極めて重要です。連邦政府は設計・施工・試験・保守に関するコードや基準を定め、すべてのガス会社が遵守するよう求めています。事故の多くは、工事現場で管路を確認せずに掘削したことが原因とされています。

漏れの兆候と対処法

安全実績は高いものの、管路は破損し漏れが発生することがあります。漏れを見分けるポイントは次のとおりです。

• ガス会社は臭い（腐った卵のような匂い）を添加しているので、異臭がしたらすぐに避難してください。
• 管路付近でヒス音が聞こえる場合は、電話や電気機器の使用を控えて直ちに離れ、消防やガス会社に連絡してください。
• 地面が膨らんだり、水が泡立つ、土が吹き飛ぶなどの異常が見られる場合も同様に注意が必要です。

その他のガス管

天然ガス以外にも、石油製品を輸送するパイプラインがあります。ガソリン、ディーゼル、ジェット燃料、潤滑油などは、精製所からターミナルや配送センターへと搬送されます。