鉛汚染と健康への影響

鉛はかつてガソリンや塗料など様々な製品に使用されていましたが、その健康への危険性が判明すると、政府は一部製品での使用を禁止しました。米国環境保護庁（EPA）によれば、鉛は体内のすべてのシステムに影響を及ぼし、重度の中毒は痙攣、昏睡、最悪の場合は死亡に至ります。特に子どもは感受性が高く、知能低下や行動問題、身体・精神の発達遅延が起こります。

塗料

• 古い鉛含有塗料は室内空気汚染の主因です。1978年に塗料への鉛使用は禁じられましたが、1960年以前に建てられた住宅や建物には依然として鉛塗料が残っています。研磨やはがし作業で発生する塗料の粉塵を吸い込んだり、口に入れたりすると曝露が起こります。ミネソタ州汚染防止局は、塗料の劣化に伴う鉛粉塵を主要な危険因子と位置付けています。

配管

• 鉛は飲料水汚染の原因にもなります。主要な水源に自然に含まれることは少なく、主に古い配管や金属部品の腐食で水道水に溶出します。米EPAは、1986年以前に建設された住宅の多くが鉛管や鉛合金製の蛇口を使用していると指摘しています。真鍮やクロムメッキの蛇口でも鉛が溶出することがあり、最新の「鉛フリー」配管でも最大8%の鉛が含まれる場合があります。水質検査が唯一の確認手段です。

土壌

• 鉛は自然に土壌中に存在しますが、ガソリンや塗料からの堆積でも増加します。一度土壌に入ると拡散しにくく、長期間残ります。自動車の排ガスや古い建物の塗料が除去された場所では、道路沿いの土壌に高濃度の鉛が蓄積します。
• レタスや人参などの葉物・根菜は鉛を吸収しやすいですが、ほとんどの作物は大量に取り込むことはありません。主な曝露経路は、汚染土壌を直接摂取したり、汚染土壌が付着した野菜を食べることです。ミネソタ大学延長サービスは、交通量の多い道路近くで栽培する場合、酢を1%加えた水で十分に洗浄することを推奨しています。

産業排出源

• テキサス州環境品質委員会は、空中に放出された鉛粒子は吸入・摂取される危険があると警告しています。主な排出源は、電力会社、廃棄物焼却、金属加工、セメント製造、鉛・銅の精錬、ガラス製造、鉄鋼鋳造などです。自動車用ガソリンからは鉛が除去されましたが、ピストンエンジン航空機などで使用が続いています。