サンゴ礁に必要な塩分と環境条件

サンゴ礁の概要

サンゴ、藻類、二枚貝、海綿など多様な生物からなるサンゴ礁は、海底に広がる生態系の「山」として定義されます。サンゴ礁は年に約1.3センチメートル（約0.5インチ）ずつ成長し、過去のサンゴの外骨格が積み重なることで垂直に伸びます。干渉がなければ、オーストラリア北東海岸にあるグレートバリアリーフのように、幅約150キロメートル、長さ約2,000キロメートルに達することもあります。

サンゴ礁は大きく3種類に分けられます。

フリンジリーフ（岸近くに位置し、陸とほとんど水で隔てられていない）
バリアリーフ（沖合にあり、深いラグーンで陸と隔てられる）
環礁（リング状で中心にラグーンを囲む、主に島の周囲に見られる）

サンゴ礁の形成要因

フロリダ自然史博物館によれば、サンゴ礁の形成には「塩分」「光」「温度」「堆積」の4つの要因が必要です。塩分は水中に溶けた総塩分濃度で、一般に千分率（ppt）で表され、サンゴは30〜40pptの範囲を耐えられます。光は共生藻類（ゾオキサンチン）にとって不可欠で、光がなければサンゴは成長できません。最適な水温は摂氏23〜25度（華氏73〜77度）で、熱帯海域に限られます。また、過剰な堆積は光を遮り、サンゴの成長を阻害します。

理想的な環境条件

サンゴ礁は環境変化に非常に敏感です。降雨が多いと淡水が流入し塩分が低下し、同時に堆積物が増えて光が減少します。波や潮流が不足すると泥がたまり、サンゴを窒息させます。そのため、塩分が高く、日光が十分に届き、浅く透明な熱帯海域が最も適しています。

海水が塩辛い理由

米国国立海洋サービスによれば、海水の塩分は主に陸上の岩石が雨水（弱酸性）により風化し、塩化物イオンやナトリウムイオンとして河川に運ばれ海に蓄積されることで生じます。海水の平均塩分濃度は約35pptで、1立方マイル（約4.17億立方メートル）の海水中に約1億2,000万トンもの塩が含まれています。

海洋の塩分変化