幹細胞研究の概要
種類
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幹細胞研究には、ヒト胚性幹細胞、成人幹細胞、誘導多能性幹細胞（iPS細胞）の3つの形態があります。
歴史
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成人幹細胞は、1960年代から骨髄から採取し、白血病の移植治療に利用されてきました（米国アレルギー・感染症研究所）。胚性幹細胞の研究は、1998年11月にウィスコンシン大学のジェームズ・A・トンプソン博士によって開始されました。
倫理的課題
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胚性幹細胞は受精から数日であるヒト胚から細胞を採取する必要があるため、宗教団体やプロライフ団体から倫理的な問題が指摘されています（米国科学振興協会）。
研究の進展
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近年、ヒト多能性幹細胞研究が進んでおり、皮膚細胞などの体細胞を再プログラムして胚性幹細胞に近い特性を持たせる方法が開発されています（宗教寛容コンサルティンググループ）。
治療への応用
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現在、アルツハイマー病、糖尿病、がん、脳卒中など多くの疾患に対する幹細胞治療の研究が進行中です。