バイオテクノロジーの研究開発
バイオテクノロジーの研究開発（R&D）は、細胞レベルの生命プロセスを利用し、病気の診断、医薬品の開発、治療法の向上、消費者向け製品の改良を目指す分野です。研究者は細菌、ウイルス、原生動物、微細真菌・藻類などの微生物や、DNA、RNA、酵素といった細胞内成分を調査し、環境や人体への影響を解明します。これにより、ワクチン、耐病性作物、酵素系洗剤、バイオ燃料、遺伝子治療などの新技術が創出されます。
構成要素
バイオテクノロジーR&Dは、基礎研究・応用研究・製品開発の3段階に分かれます。
- 基礎研究：科学的知見の拡充を目的とし、直接的な商業的応用は想定しません。企業のR&Dでは最も注目度が低いことが多いです。
- 応用研究：市場の課題解決を目指し、具体的な製品や技術の開発に焦点を当てます。例としてがん治療薬の開発があります。
- 製品開発：研究で得られたデータを基に実際の製品化を行い、消費者に提供する前に試験・評価を実施します。
プロセス
研究者はまず経営層や関係者と研究目標を設定し、続いて細胞・分子レベルで実験を行います。得られたデータを解析し、製品や治療法の開発・試験へと進めます。場合によっては病院で臨床試験を実施し、実患者への効果を検証します。
バイオテクノロジー研究者
多くは生物学または関連分野の博士号を取得しており、以下の知識・技能を有します。
- 生物学、化学、情報科学、工学、実験手法、数学、微生物学、物理学
- 農学、植物学、医学、獣医学など、特定のサブフィールドへの専門化も可能です。
産業と資金源
米国労働統計局（BLS）によると、バイオテクノロジー研究者の多くは医薬品業界に勤務しています。農業企業、大学、連邦政府も重要な雇用先です。資金は雇用主、バイオテクノロジー研究開発企業、ロックフェラー財団などの非営利団体から提供されます。例として、2001年に民間企業から10億ドルのR&D資金が投入されたと報告されています。
トレンド
高齢化社会と新たな医薬品・医療技術への需要が、バイオテクノロジーR&Dの成長を牽引しています。バイオインフォマティクスは情報技術を活用して遺伝情報を解析し、遺伝子治療の開発に貢献しています。BLSはカリフォルニア州、ニューヨーク州、マサチューセッツ州、イリノイ州、メリーランド州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州がR&D雇用の中心地域であると指摘しています。