メラトニンが生殖に与える影響

メラトニンの供給源

メラトニンは松果体で産生されます。網膜に光が十分に届かないと、松果体は大量のメラトニンを分泌し、体内時計（概日リズム）に強い影響を与えます。

動物の繁殖

ヒトとは異なり、多くの動物は繁殖期以外では全く繁殖できません。たとえば馬は繁殖シーズン外では精子を産生しません。繁殖シーズンは網膜に入る光量によって決定されます。

メラトニンの化学的作用

前下垂体は黄体形成ホルモン（LH）や卵胞刺激ホルモン（FSH）などの性腺刺激ホルモンを分泌しますが、メラトニンはこれらの分泌を抑制し、特定の季節に繁殖や生殖を抑える役割を果たします。

影響・結果

松果体が損傷するとメラトニンの分泌が低下し、不眠症などの睡眠障害を引き起こすことがあります。また、ハムスターではメラトニン欠乏が体重変化と関連付けられています。メラトニンが不足すると、動物は次の繁殖期に向けた生殖器官の準備が不十分になることがあります。

応用例

馬、ハムスター、羊などの飼い主はメラトニンレベルを調整できます。レベルを下げれば繁殖を抑制でき、逆にメラトニン注射を行えば第二の繁殖シーズンを誘発することが可能です。