予防医療とは何か？

予防医療の種類

予防医療は一次予防、二次予防、三次予防、四次予防の4つに分類されます。

• 一次予防：病気の発生を防ぐための対策です。予防接種、手洗い、コンドームの使用、歯科ケアなどが含まれます。
• 二次予防：疾患の早期発見・スクリーニングです。子宮頸がん検診（パップスミア）や乳がん検診（マンモグラム）などが例です。
• 三次予防：既に診断された病気の合併症を減らし、機能回復を目指す対策です。うつ病患者が抗うつ薬を使用することが典型です。
• 四次予防：過剰な医療介入を防ぎ、患者への負担を軽減する活動です。バランスの取れた食事や日常的な運動が基本となります。

医療資格と認定

予防医学の専門医になるには、2〜3年のレジデンシーと公衆衛生修士（MPH）取得が必要です。米国予防医学会（American College of Preventive Medicine）が認定しています。

予防医療のメリット

適切な手洗い、予防接種、バランスの取れた食事、定期的な運動などの予防策は、健康寿命を延ばすことが多くの研究で示されています。

議論のポイント

予防医療の普及には、財政・人員・機器といったリソースが制約となります。そのため、医療関係者、保険者、一般市民の間で、費用対効果の高い方法について議論が起こります。

例えば、米国予防サービスタスクフォースが乳がん検診の開始年齢を40歳から50歳に引き上げる提案を行った際、医療界と一般市民から大きな反発がありました。

健康保険との関わり

保険会社は予防医療が長期的にコスト削減につながることを認識し、授乳用ポンプの費用補助やジム利用料の補償など、さまざまな予防的サービスの支払いを行っています。