ラドンガスはどのように利用されているのか？

特定

ラドンは放射性ガスで、色・臭・味がなく、空気の9倍の密度を持つ最も重いガスです。単原子ガスで紙やプラスチック、コンクリートなど多くの材料を透過しやすく、水や有機溶媒にも溶解します。自然界にはラドン‑220（トリウム‑232の崩壊産物）とラドン‑222（ウラン‑238の崩壊産物）の2つの同位体があり、環境中で最も一般的なのはラドン‑222です。

曝露経路

主な曝露は吸入と摂取です。ラドンは火成岩や土壌、地下水、井戸水、建築資材に含まれ、室内に侵入するとポロニウム・鉛・ビスマスなどの崩壊生成物に変化します。これらはほこりなどの粒子に付着し、呼吸しやすくなります。

健康リスク

ラドンは米国で喫煙に次ぐ肺がんの第2位の原因とされています。EPAは4 pCi/L を基準値としていますが、実際には多くの住宅でこの値を超え、基準値を超えると放射線量は放射性廃棄物処分場や原子力発電所の近くにいる場合の数十倍に相当します。科学的には「安全な濃度」は存在せず、基準値でも死亡リスクは約1％とされています。

医療・健康利用

1950年代以降、廃坑を利用したラドンスパが一部で運営され、ラドンに曝露することで関節リウマチや多発性硬化症、うつ病、白内障の改善が期待できると主張する利用者がいます。放射線量は基準値の数百倍に達することがありますが、医学的根拠は不十分です。

その他の利用

ラドンは大気輸送や石油・ウラン探査の指標として利用されます。地下水と河川の相互作用を調べる水文学的研究や、断層や地震前兆のモニタリングにも活用されます。また、化学反応の開始剤や表面反応の研究、漏洩検知にも利用されます。