患者支援者（アドボケート）の概要

歴史

1970年代の患者権利運動から「患者の権利宣言」が生まれ、JCAHO（医療機関認証委員会）の新基準により、病院は患者権利を守るために患者支援者を配置することが必須となりました。
HMOやその他のマネージドケアが拡大するにつれ、医療制度はますます複雑化し、患者や家族が自力でナビゲートするのは困難になりました。医療、保険、財務、法的手続きといった多様な選択肢が錯綜する中で、これらを総合的に調整し最適な結果を導く役割が求められ、民間の患者支援者が登場しました。

種類

患者支援者には主に3つのタイプがあります。

• 病院内支援者：入院中の患者体験を向上させることが主な任務です。テレビの修理や保険の不備解消など、滞在中のあらゆる問題に対処します。退院と同時に役割も終了します。
• 民間支援者：病院内に留まらず、退院後や自宅、介護施設、グループホームなど、あらゆる環境で支援を継続します。
• ボランティア支援者：家族・友人や、米国がん協会などの健康支援団体のボランティアが務めます。

考慮事項

現在、患者支援者になるための法的・教育的資格や免許は定められていません。そのため、職能や倫理基準の統一的な監督はありませんが、多くの支援者は看護師、ソーシャルワーカー、カウンセラー、心理士、聖職者、医師といった、支援を職務とする専門職の倫理規範に則って活動しています。

機能

支援者の経験・学歴・資格・関心に応じて、以下のような役割を担います。

• 仲介者（メディエーター）
• 保険交渉担当者
• 健康教育者
• コミュニケーション専門家
• 情報調査員
• カウンセラー

いずれの役割においても、患者の医療ニーズや希望を明確にし、それらを実現させると同時に、医療現場の複雑さを緩和することが最終目標です。

利点

支援者を利用することで、患者や家族は回復や終末期ケアに専念でき、手続きや細部の管理から解放されます。支援者のサポートは、ストレス軽減、治療・請求ミスの防止、患者・家族・医療従事者・保険者間の協力関係構築に大きく寄与します。