ウラン採掘に伴う健康リスク

採掘に伴う健康リスク

2008年に『The Journal of Radiological Protection』に掲載された長期研究では、1955年から1990年にかけてニューメキシコ州のウラン鉱山労働者の死亡率が追跡された。地下での採掘作業者は死亡率が上昇し、主な死因は呼吸器疾患と肝硬変であった。肺がんの異常な高率は、鉱山内のラドン濃度が原因とされている。

環境への危険

鉱山労働者だけでなく、周辺住民もウラン採掘の影響を受ける。西アフリカのNGOネットワークIPA（Panos Institute West Africa）によると、採掘に伴う水質汚染やその他の汚染により、近隣住民の健康が損なわれる証拠が多数ある。核燃料1年分（約25トン）のウランを生産するには、約50万トンの廃石と10万トンのミルテイルが発生し、これらは数十万年にわたり有毒性を保持する。

危険の緩和策

2008年に英国紙『The Guardian』が報じたところによると、ウラン採掘の世界的影響は「災害的」であり、最近採掘を始めた国々では「倫理的・環境的な悪夢」と表現された。世界原子力協会（World Nuclear Association）は、第三世界諸国の多くがウラン採掘に関する健康安全法を持っていないことが根本的な問題だと指摘し、法的拘束力はないものの、国際的な倫理憲章の採択を提案している。

反対意見

多数の研究結果や放射性物質採掘の危険性にも関わらず、世界原子力協会はウラン採掘業界の安全記録は「良好」だと主張する。同協会のウェブサイトによれば、規制当局の監視下で収集された放射線被曝量はすべて許容限度以下で、最高被曝量は許容上限の約半分にとどまっているという。