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エチレンオキシドの影響と健康リスク

エチレンオキシドは、洗剤、繊維、溶剤、凍結防止剤、医薬品、ポリウレタンフォーム、接着剤などの製造に使用される化学中間体です。また、化粧品や食品・スパイスの殺菌、病院の手術器具やプラスチック製品の滅菌にも利用されます。工場排出や大気汚染、たばこの煙、受動喫煙でも検出されます。

急性影響

吸入するとガスは速やかに全身に分布し、吐き気、嘔吐、頭痛、呼吸困難、下痢、気管支炎、呼吸器刺激、チアノーゼ、神経障害、肺気腫、肺水腫などの症状が現れます。皮膚や眼への接触でも刺激が起こります。エチレンオキシド残留物が付着した医療機器により腎不全や循環器崩壊が報告されています。動物実験でも経口または吸入による高い毒性が確認されています。

慢性影響

低濃度を長期間にわたって曝露されると、皮膚・粘膜・眼の刺激や脳・神経機能障害が起こります。眼刺激に加えて白内障のリスクも指摘されています。さらに、がん、遺伝子変異、生殖への影響、感作、神経毒性も報告されています。

発達・生殖への影響

エチレンオキシドの吸入は、女性労働者の流産率増加と関連しています。動物実験では、精巣重量減少、精巣変性、精子数減少、着床部位数減少などが観察されています。

がんリスク

エチレンオキシドに曝露した労働者では、白血病、膵臓がん、胃がん、ホジキン病の発症が増加しています。動物実験でも腺腫、子宮腫、肺腫瘍が認められました。米国環境保護庁（EPA）および国際がん研究機関（IARC）は、エチレンオキシドを「ヒトに対する可能性のある発がん性物質」と評価しています。水中では揮発してしまうため、水生環境への毒性はほとんどありません。

職場での安全対策

エチレンオキシドは引火性・爆発性があり、酸化剤や空気がなくても燃焼します。アンモニア、アルカリ、有機酸、アルコール、酸化剤、ブロモエタン、アルカンチオール、メルカプタンなどと激しく反応します。