目的
膝パッドは、膝をつく際に軟骨や半月板、膝蓋骨（膝皿）を保護するための装備です。また、コンタクトスポーツで起こりうる擦り傷や打撲からも膝を守ります。
機能
膝パッドには主に2種類の形状があります。1つは膝蓋骨を覆う「帽子」型で、後部にストラップやバックルで固定し、前面にクッション材を配置します。もう1つは袖口やグローブのように脚全体にかぶせる「カフ」型で、足元から膝まで包み込み、膝の曲げ部と膝蓋骨を全方向から保護します。
重要性
日常生活でも膝は摩耗しますが、膝を長時間つく作業はその摩耗を加速させます。膝蓋骨は直径約5cm、厚さ約0.5cmと小さく、繰り返しの圧迫によりすり減りやすい部位です。膝パッドを使用することで、過度な摩耗を抑制し、長期的な膝の健康を守ります。
利点
膝パッドを着用することで、以下のような膝の障害リスクを低減できます。
- 滑液包炎（バースティティス）― 膝のクッションが減少し炎症が起きやすくなる。
- 腱炎・腱症（テンドリティス）― 腱の過度な負荷や小さな裂傷を防止。
- 靭帯肥厚症（ピカ症）― 靭帯が厚くなる・折りたたまれるのを防止。
- 膝蓋大腿疼痛症候群（PFPS）― 膝蓋骨前部の痛みを軽減。
- 半月板損傷― 半月板は関節を保護するゴム状のクッションで、損傷すると手術が必要になることも。
種類
用途や環境に応じてさまざまな膝パッドが販売されています。
- 布やフォーム製のカフ型― スポーツ時の衝撃や摩擦熱から保護。
- ガーデニング向けの柔らかいカフ型― 軽い作業での擦り傷防止。
- タイル貼りや床作業用のゴムパッド― 耐久性と滑り止め効果が高い。
- ペイントボールや野球などの全身保護型― 膝下から大腿部までカバー。
- ジェルパッド― 体圧分散に優れ、快適さと保護性能を両立。
- ストラップ式やインナー式、パンツ内蔵型など、着脱や服装に合わせて選択可能。
- 環境配慮型素材― 使用後の廃棄が環境に与える影響を最小限に抑える設計。