脳外科の歴史：先史時代から現代まで

脳手術は文字記録が残る以前から行われており、さまざまな文化圏の医師が脳の疾患や外傷に対して外科的手法を試みてきました。多くは死亡率が高く、極端なケース以外は手術が回避されていましたが、19世紀の医療技術の進歩により近代的な神経外科が確立されました。

先史時代

考古学者は、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、アメリカ大陸の新石器時代の人々が「トレパネーション」（頭蓋骨に穴を開ける手術）を行っていた証拠を発見しています。古代の墓地からは、手術後に治癒した痕跡が残る頭蓋骨が見つかっています。文献がないため理由は不明ですが、てんかんや精神疾患が邪悪な霊のせいと考えられ、頭蓋に穴を開けて魂を解放しようとしたと推測されています。

古代ギリシャ

古代ギリシャの医師は脳の構造を推測し、脳外科の試みを記録しています。例えば、ヒポクラテス（紀元前470〜360年）はトレパネーションで脳損傷を治療できると述べ、ガレノス（紀元後131〜201年）はペルガモンで闘士の治療中に頭蓋骨の破片が脳に埋まる外傷を外科的に除去した経験を書き残しています。

中世ヨーロッパ

中世の欧州の医師は、アラビア語文献を通じて伝わった古代ギリシャの知識を基に脳外科に挑みました。対象は主に外傷性脳損傷で、手術後の感染症が原因で死亡するケースが多く、手術は限られた状況にとどまりました。

近代（19世紀後半）

19世紀後半の消毒法と麻酔の発展により、近代外科が誕生しました。英国の医師ヒューリング・ジャクソンは1870年代にてんかん患者の観察から大脳皮質の機能局在を特定し、動物実験で検証しました。これに基づき、1884年にリックマン・ゴドリーが脳腫瘍を摘出する世界初の近代的脳手術を成功させました。その後、ウィリアム・マセウェン（スコットランド）、ヴィクター・ホーズリー（イギリス）、エルンスト・フォン・ベルグマン（ドイツ）らが1880年代に続く手術を行い、神経学者は局在機能の知見を手術に活かしました。

現代の神経外科

1880年代の初期手術以降、神経外科は急速に発展しました。アメリカのハーヴィー・カッシングは微小手術を開発し、動脈瘤治療に応用、またX線を用いた画像誘導手術を先駆けました。20世紀前半には神経外科医と神経学者が専門誌や学会を設立し、分野が確立。小児神経外科、脊椎神経外科、血管神経外科などのサブスペシャリティが続々と誕生しています。