スネークオイルの用途と実態

スネークオイルは中国で発祥した代替医薬品で、主に中国の淡水ヘビの油が原料とされています。中国では関節痛の緩和に用いられ、抗炎症作用が期待されています。一方、米国やその他の国で採取されたヘビの油は同様の特性を持たず、効果が乏しいとされています。

関節痛緩和（鎮痛）

中国のスネークオイルは関節炎の痛みを和らげると伝えられ、抗炎症成分であるエイコサペンタエン酸（EPA）を多く含むとされています。中国国内の薬局では関節痛用として販売されています。

発毛促進

中国では男性用の発毛製品にスネークオイルが配合され、他の動物脂肪（例：ワニ脂）と混合されることがあります。ただし、脱毛予防効果を裏付ける具体的な研究は報告されていません。

木材・金属の保護

米国で製造・使用されたスネークオイルは、主にガラガラヘビから抽出され、医療用途としては効果がありませんでした。しかし、旧西部の「スネークオイル」は木材や金属の保護剤として利用され、表面に塗布することで保護効果があると主張されています。