電極とは何か？

定義

電極とは、電流を導く導体または導電性の媒体のことです。固体、液体、気体のいずれの形態でも使用できます。医療現場では、心電図（ECG/EKG）で患者の心拍を測定する「皮膚電極」がよく使われます。

電気化学セル

電気化学セルは、酸化還元反応を利用して電気エネルギーを生成する装置です。電極はこのセルの主要部品であり、電池の内部に必ず存在します。

電極の種類

シンプルな電気化学セルでは、陽極（アノード）と陰極（カソード）の2種類の電極が用いられます。陰極は還元が起こり電流がセルに流入する正電極、陽極は酸化が起こり電流がセルから流出する負電極です。

意義

電極は構造が単純で大量に製造できるため、さまざまな産業で重要なデバイスの開発に貢献しています。たとえば、微小電極は細胞内部に損傷を与えずに挿入でき、ドーパミンやアスコルビン酸など特定の化合物の検出に利用されます。

電極研究の最新動向

2009年にカナダ神経科学会議で報告された研究では、ニューロンの成長（神経新生）に関する電極実験が注目されました。トロント大学の神経外科医・スコレッグ・ストーン氏は「神経新生の様子がリアルに観察でき、再生医療や修復療法への応用が期待できる」と述べています。神経新生はアルツハイマー病などの治療に繋がる可能性があり、電極技術の重要なブレークスルーとされています。