かゆみが起きたとき、体は何をしているのか？
かゆみは皮膚が刺激されると生じる感覚で、かきむしりたくなる衝動を伴います。虫刺されや発疹、乾燥肌などが主な原因です。かゆみを掻くと皮膚が実際に傷つき、感染リスクが高まります。
かゆみが起こる仕組み
かゆみが生じる過程は大まかに次のようになります。
- 皮膚が刺激される。虫刺され、発疹、乾燥、アレルギー反応などが原因です。
- ヒスタミンが放出される。ヒスタミンは炎症と痒みを引き起こす化学物質です。
- ヒスタミンが皮膚の神経終末の受容体に結合する。これにより痒み信号が脳へ伝わります。
- 脳が皮膚へ逆信号を送る。「痒い」という感覚が皮膚に戻り、掻きたくなります。
- 掻くことで一時的に痒みは緩和される。しかし皮膚が損傷し、感染や炎症が悪化する恐れがあります。
かゆみが示す可能性のある疾患
慢性的なかゆみは、肝臓疾患や甲状腺機能障害などの基礎疾患のサインであることがあります。長期間続く場合は、医師の診断を受けることが重要です。
かゆみを和らげるための対処法
- 掻くのを控える。掻くと皮膚が傷つき、感染リスクが高まります。
- 冷たい湿布や氷枕を当てる。炎症と痒みを抑える効果があります。
- オートミール入浴を行う。オートミールの抗炎症作用で痒みが緩和されます。
- 保湿剤を使用する。皮膚の乾燥を防ぎ、痒みの発生を抑えます。
- 刺激物を避ける。自分の痒みを引き起こす原因が分かっている場合は、できるだけ回避しましょう。
- 医師に相談する。慢性的な痒みや原因不明の痒みは、専門医の診断が必要です。