マラリア原虫はどのように蚊に侵入するのか？

蚊がマラリアに感染した人を刺すと、血液が蚊の胃に取り込まれます。この血液にはオスとメスの配偶子（配子）—人間の体内で性的再生産が可能な唯一の形態—が含まれています。

胃内での配子の成熟

蚊の胃内で、配偶子はそれぞれオス配子（ミクロガメート）とメス配子（マクロガメート）に成熟します。ミクロガメートは細胞から放出され、胃内を自由に泳ぎ回ります。

受精と接合子の形成

ミクロガメートがマクロガメートと受精すると、接合子（ジゴート）が形成されます。

オオカメトンへの変化

接合子は運動性のある形態であるオオカメトン（ookinete）に発達し、胃壁へ移動します。胃壁に付着したオオカメトンはオーカスト（oocyst）へと成長します。

スポロゾイトの生成と感染

オーカスト内部でスポロゾイトが発達し、オーカストが破裂するとスポロゾイトが放出されます。これらは蚊の血液を通じて唾液腺へ運ばれ、次に人を刺した際に血流へ注入され、マラリアの生活環が再び始まります。