ヒルは断片化で繁殖できるのか？

ヒルは約650種が知られており、動物や人間に付着するものは主にブラウン系（Blunered）に属します。強力な吸盤で宿主の血を吸い、満腹になると離れます。池、湖、湧き水、小川、さらにはジャングルの陸地にも生息します。害は少ないものの、飲料用の家畜にとっては厄介です。水中に Phytolacca dodecandra（エンドンベリー）を散布すると、ヒルの駆除に効果があります。

ライフサイクル

ヒルは春に繁殖し、幼生は夏にコクーンから孵化します。餌となる魚やカメ、カモ、鳥の捕食を逃れられれば、1シーズン生き延びます。敵を避けるため浅い底辺付近に生息しますが、その結果人や家畜が水に足を浸したり飲んだりすると、温血動物の体温に引き寄せられ付着します。

繁殖

ヒルは雌雄同体で、断片化による再生はできません（いくつかの環形動物とは異なります）。交尾は体を絡め合い、互いのクチヒモ部位に精子を注入することで行われます。精子は卵巣へ移動し受精し、クチヒモから分泌されるコクーンに卵が包まれます。コクーンは泥に埋められるか、水中の物体に付着させます。種によっては親の体に付けるものもあります。数週間から数か月後に稚ヒルが孵化し、成虫は1〜2回の繁殖で死に至ります。

医療利用

ヒルは古くから血液を抜く目的で使用されてきました。現代ではヒル属（Hirudo）の種が整形外科や再建手術に利用されます。ヒルは血液凝固を防ぐ抗凝固剤、血管拡張作用の血管拡張剤、そして麻酔作用のある成分を分泌し、壊疽の予防や過剰な血液の除去に役立ちます。これらの特性は心筋梗塞や脳卒中の治療にも応用が期待されています。

ヒルの取り除き方

ヒルが体に付着した場合、満腹になるまで自然に離れるのを待つか、口吸盤を見つけて指先の爪で横方向に押し外すのが安全です。マッチや塩で刺激したり、無理に引っ張るとヒルが胃の内容物を噴出し、感染のリスクが高まります。除去後は傷口を清潔にし、止血用の鉛筆や絆創膏で止血してください。かゆみが出ることがあります。