ムカデの生態と特徴

分布

ムカデは熱帯雨林から森林、草原、砂漠まで、ほぼすべての環境に生息しています。海岸や河岸、洞窟に適応した種もあり、乾燥した外部環境でも、落葉や倒木などの湿ったミクロハビタットで生活します。

見分け方

ムカデは体節ごとに1対の脚を持ち、脚の対数は15対から173対まで（総数は常に奇数）です。頭部直後にある有毒の顎状脚（フォシピュールまたはマキシリペード）は、実際には変形した脚で、獲物を捕らえる役割を果たします。

種類

ムカデは5つの目に分類され、数千種が知られています。

• トゲムカデ目（Scutigeromorpha）：非常に速く、複眼を持つ唯一の目。
• リトビオムカデ目（Lithobiomorpha）：比較的短い触角と脚が特徴。
• サラミムカデ目（Scolopendromorpha）：一般に知られる大型ムカデで、少なくとも21体節を持ち、痛みを伴う噛みつきがある。
• クレアロスティグモ目（Craterostigmomorpha）：ニュージーランドとオーストラリアに限られた2種のみ。
• ジオフィロムカデ目（Geophilomorpha）：盲目で、各脚に気門（呼吸用開口部）を持ち、千種以上が存在。

特徴

ムカデは外骨格にワックス層がないため、常に水分を失いやすく、湿った環境が必須です。捕食専用で、ほぼすべての小動物を食べますが、特にミミズやクモが主食と考えられています。大型のサラミムカデ目はコウモリやタランチュラ、小鳥まで捕食することがあります。

大きさ

現存する最大のムカデは「アマゾン巨体ムカデ」で、全長は約30センチメートルに達します。絶滅した先史時代の種「ユーフォベリア」は1メートルを超える長さに成長したと推定されています。小型のムカデの噛みつきは蜂刺し程度ですが、巨大な熱帯ムカデの噛みつきは激しい痛みを伴い、特に子供にとって危険です。