テロメラーゼとがん治療

テロメラーゼは、エリザベス・ブラックバーン、キャロル・グレイダー、ジャック・ゾスタックの3名が1985年に発見し、2009年に生理学・医学賞（ノーベル賞）を受賞した酵素です。この酵素はがん細胞の増殖に深く関与しています。

テロメアとは？

米国老化研究連盟（AFAR）によると、テロメアは染色体の末端に位置し、細胞が分裂するたびに短くなることで細胞の寿命を制御します。テロメアが一定の長さ以下になると、細胞はもはや分裂できなくなります。

テロメラーゼは一部のヒト細胞に存在する酵素で、短くなったテロメアを再び伸ばし、細胞の老化を遅らせる働きがあります。

AFARの調査によれば、ほぼ90％のがん細胞はテロメラーゼを持っており、テロメアを維持することで無制限に増殖できるようになります。

テロメアが短い人はがんになるリスクが高まることが、複数の研究で示されています。

研究者は、テロメラーゼの活性を抑える薬剤ががん細胞の増殖を阻止し、比較的副作用が少ない治療法になると期待しています。

将来的には、がんの家系歴がある人がテロメラーゼ阻害薬を予防的に服用し、がんの発症リスクを低減させることが検討されています。