がんの細胞療法

がんとは

がんは、体の防御機構が検出・除去できない異常細胞の増殖を指す総称です。がん細胞は健康な細胞より速く増殖し、放置すると最終的に生命を脅かす結果となります。

がん治療の主な方法

従来のがん治療は大きく3つに分けられます。

• 外科手術：患部組織を外科的に切除します。
• 化学療法：がん細胞を死滅させるために毒性薬剤を体内に投与します。
• 放射線療法：高エネルギーの放射線を局所的に照射し、がん組織を破壊します。

細胞療法の概要

細胞療法は、患者に外来の細胞を注入してがんと闘う治療法です。大きく分けて、単独でがん治療を目指すタイプと、化学療法など既存の治療と併用するタイプがあります。

幹細胞療法の可能性

シティ・オブ・ホープやセント・ジュード小児研究所の研究によると、神経幹細胞を患者に投与し、化学療法薬の効果を増幅させる方法が期待されています。神経幹細胞は薬剤と協働し、がん細胞を選択的に破壊しつつ周囲の正常組織へのダメージを抑えると考えられています。

従来の細胞療法の課題

米国がん協会（ACS）によれば、動物由来の細胞や組織を患者に注入する従来の細胞療法は、がん組織へと細胞が移動し治癒を促すという根拠が十分に示されていません。科学的エビデンスが乏しいため、現在は幹細胞療法が細胞療法の中で最も実用的なアプローチとされています。