ベンゼンはどこに存在するのか？

ベンゼンは芳香族炭化水素（アレン）で、化学式はC₆H₆です。炭素と水素の二元素だけからなる点は脂肪族炭化水素と共通していますが、芳香族の化学は大きく異なります。

ベンゼンはフッケル系列で最もよく知られた化合物で、平面状の六員環が（4n+2）π電子（n=1、すなわち6個）を平面上方・下方に保持しています。この構造は[6]アナリューン（annulus＝環状）とも呼ばれます。ベンゼン構造の提案はオーガスト・ケクレによるもので、化学史の重要なエピソードです。

石炭タールからの供給

ベンゼンは最初に、1845年にチャールズ・マンソーが石炭タールから単離したことが重要な供給源でした。石炭タールは石炭をコークス化する際に生成される茶褐色から黒色の粘性液体で、蒸留により「タールクレオソート」や「揮発分」を得ることができます。残留物は「タールピッチ」と呼ばれます。現在は石油製品から大量に製造され、年間生産量は上位20位に入ります。

主な用途

かつてはガソリンに溶解させてオクタン価を向上させる目的で使用され、また溶剤として広く利用されました。しかし、発がん性と免疫低下作用が判明したため、多くの用途は廃止されました。現在はプラスチック、樹脂、染料、繊維、農薬の原料として重要な役割を担っています。

望ましくない曝露

ベンゼンは水にやや溶けやすく、地上水や地下水に検出されることがあります。また、ガソリンや火山活動の副産物、たばこの煙にも含まれます。特に母乳中に微量が継続的に検出されることが報告されています。最も大きな非意図的曝露は、工業プロセスや地下貯蔵タンクからの漏洩です。

健康への危険性

ベンゼンは発がん性に加えて、白血病やリンパ腫などの血液疾患のリスクとも関連しています。吸入、経口摂取、引火、皮膚吸収の危険もあります。適切な対策は、材料安全データシート（MSDS）を参照してください。

規制の見直し