肺がんの治療と回復への道

概要

肺がんは、肺の細胞に異常が生じ、増殖して腫瘍になる疾患です。良性の腫瘍もありますが、悪性の場合は肺胞や気道の粘膜にできることが多く、特に細気管支の内側に発生することが95％を占めます。これらは肺胞や気管支にできる肺がん（気管支肺癌）と呼ばれます。

統計

アメリカがん協会の推計によると、毎年約21.5万人が新たに肺がんと診断され、その約半数が死亡します。診断された患者の70％は高齢者で、45歳未満の若年者は約3％です。喫煙率の上昇に伴い罹患率も増加しています。

原因

主な原因は喫煙です。タバコ1本に含まれる4,000種以上の発がん性物質がリスクを高め、喫煙本数と期間が増えるほど罹患率は上昇します。受動喫煙も同様に危険です。アスベストやラドンガスなどの化学物質、都市部の大気汚染も一部関与しますが、原因不明のケースも存在します。

症状

初期は無症状が多く、発見が遅れがちです。腫瘍が進行すると、息切れ、胸痛、喘鳴、血痰などが現れます。倦怠感、体重減少、筋力低下といった全身症状も見られます。診断には血液検査や胸部X線が行われ、異常が認められた場合は肺生検で確定診断を行います。

治療法

手術、化学療法、放射線療法が主な治療法です。腫瘍が小さい場合は外科的切除が選択され、進行例では化学療法や放射線療法が併用されます。化学療法は静脈注射で抗がん剤を投与し、腫瘍細胞を死滅させますが、嘔吐、脱毛、免疫低下などの副作用があります。放射線療法は高エネルギーX線で腫瘍部位を照射し、同様の副作用が報告されています。

回復と予後

腫瘍の大きさや転移の有無により予後は異なりますが、早期に発見すれば治癒の可能性があります。治療後は定期的な検査とフォローアップが必須で、再発が認められなければ寛解とみなされます。5年生存率を超えると長期的な生存率は高くなります。