機能

X線装置は極めて短い波長のエネルギービームを用いて体内を透過させ、専用フィルムに像を形成します。軟部組織はX線をほぼ通過させますが、骨などの高密度組織はX線を遮ります。その結果、フィルム上には暗部（X線がほとんど抵抗なく通過した部分）と白部（X線が遮られた部分）が現れ、医師は肺に蓄積した微粒子や異常を診断できるのです。

識別

以下は健康な肺のX線画像です。大きな黒い領域が左右に分かれ、厚い白い線で区切られています。非喫煙者でも受動喫煙にさらされると肺がんや呼吸器疾患のリスクが高まります。受動喫煙にさらされた場合は、医師にその旨を伝えて定期的に肺の状態をチェックしてもらいましょう。

影響

喫煙者の肺では、黒い領域が大量の微粒子、瘢痕組織、がん細胞で埋め尽くされ、X線上に大きな「塊」や「ブロブ」として映ります。これらの遮蔽が増えるほど酸素供給が低下し、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や肺気腫を引き起こします。米国肺協会によれば、喫煙者の約73％がCOPDや心血管疾患、脳卒中などの慢性疾患を抱えており、肺がん患者の80〜90％が喫煙歴があります。下図は赤枠で囲んだ肺腫瘍の例です。

重要性

喫煙は肺胞の破裂を招きますが、これらはX線では直接見えません。死後の解剖で初めて確認されることが多いです。一方、肺内に蓄積した有害物質は壁で隔離され、X線上では黒く不規則な形状として現れ、時間とともに肺の形状変形を引き起こします。

予防・対策

ニコチンはコカインやヘロインに匹敵する依存性があるため、禁煙は容易ではありません。多くの喫煙者は数回の試みと、ニコチンガム・パッチ・医師の管理下でのニコチン注射など、段階的な減量法を組み合わせて成功します。禁煙後は肺がんやその他の肺疾患のリスクが大幅に低下し、がん罹患率は20〜40％減少します。ただし、喫煙によって損傷した細胞は永続的に残りますので、早期の禁煙が最も効果的です。