肺がんはどのように診断されますか？

診断

肺がんの主な症状は、喘鳴、血痰、長引く咳、胸痛、息切れです。腫瘍が肺や胸部の臓器を圧迫することでこれらの症状が現れます。また、体重減少、血中カルシウム濃度上昇（高カルシウム血症）、低ナトリウム血症、倦怠感もみられます。進行した肺がんでは肺炎を合併したり、嚥下困難や骨転移による骨痛が起こることがあります。

検査方法

上記の症状がある場合は速やかに医師に相談しましょう。医師は既往歴や喫煙歴、アスベスト曝露などのリスク因子を評価し、胸部X線検査またはCT検査を指示します。
胸部X線は正面・背面・側面の画像を提供し、疑わしい領域を特定できます。
CT（コンピュータ断層撮影）はX線の3次元画像で、高解像度に肺や周囲の臓器を詳細に描出します。X線で異常が認められない場合や詳細が必要な場合にCTが選ばれます。
その他、低線量ヘリカルCT、PET検査、MRI、脳MRI、骨スキャンなども肺がんや転移の評価に用いられます。

診断の重要性

画像検査で異常が確認されたら、腫瘍が癌であるかどうかを確定するために生検が行われます。最も一般的な方法は気管支鏡検査で、口から細いチューブを挿入し肺内部を観察します。あるいはCT画像をガイドにして放射線科医が針生検を行うこともあります。腫瘍が小さく内視鏡や針で採取できない場合は外科手術によって組織を取得します。
生検で悪性が確認されたら、がんの進行度や転移範囲を評価するために追加の手術や検査が実施されます。

検討すべき点（ステージング）

腫瘍のサイズ、浸潤範囲、リンパ節転移の有無、遠隔転移の有無に基づきステージが決定されます。ステージIの患者は診断後5年生存率が約50％ですが、ステージII〜IVへ進むにつれ生存率は急激に低下し、ステージIVでは5年生存率がわずか2％です。

専門家の見解

肺がんの治療法には手術、化学療法、放射線療法があります。非小細胞肺がん（NSCLC）では手術が有効とされますが、小細胞肺がん（SCLC）では手術による生存率向上効果は認められていません。