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リンパ節がんの治療法

リンパ節は体の治癒に重要な役割を果たします。リンパ節にがんができると深刻な影響を及ぼすことがありますが、多くのリンパ節がんの5年生存率は実に高く、診断された患者の95％が5年以上生存しています。これはリンパ節がんに対するさまざまな治療法が存在するためです。

リンパ節がんとは

リンパ節は体内の異物をろ過・捕捉し、感染やウイルスと戦う白血球を産生します。これらのリンパ節ががんに侵されると、リンパ腫（リンパ腫）と呼ばれます。リンパ腫はリンパ組織や体液に存在する細胞のがんです。主にホジキンリンパ腫と非ホジキンリンパ腫に分類され、診断時に特定のタンパク質が検出されるかどうかで区別されます。非ホジキンリンパ腫はさらに分子構造や発生部位、経過時間に応じて複数の亜型に分けられ、治療方針も異なります。

手術療法

腫瘍が局所に限られているリンパ節がんに対しては手術が有効です。例えば、非ホジキンリンパ腫の一種であるバーキット症候群は急速に増殖しますが、早期に腹部の腫脹が見られる段階で手術により腫瘍を除去すれば、消化管の閉塞を防げます。場合によっては、がん化したリンパ節だけを切除すれば治療が完了することもあります。

化学療法

手術に加えて、化学療法は残存するがん細胞を根絶するための重要な手段です。化学療法は薬剤を経口または静脈投与し、がん細胞の遺伝子や増殖機構を標的にして破壊します。メリーランド大学医療センターによると、進行した非ホジキンリンパ腫でも化学療法により効果的に治療できるとされています。

化学療法は通常、3〜4週間ごとのサイクルで行われ、サイクル間に休薬期間を設けます。これは治療による強い倦怠感や、全身のリンパ系に影響が及び白血球数が低下するリスクに対応するためです。リンパ節がんに用いられる代表的な薬剤にはCHOPやフルダラビンがあります。

放射線療法

放射線療法は、がん細胞を高エネルギーの放射線で破壊する治療法です。リンパ節がんの場合、外部から正確に標的部位に放射線を照射し、がん細胞や腫瘍を死滅させつつ周囲の正常組織へのダメージを最小限に抑えます。局所的ながんに対しては特に効果的です。内部照射（ブラキセラピー）では、放射性物質を腫瘍近傍に直接配置することもあります。

免疫療法

一部のリンパ節がんでは、生物学的製剤（免疫療法）が最も効果的です。リツキシマブはモノクローナル抗体で、がん細胞表面の抗原に結合し、体の免疫システムにがん細胞を攻撃させます。リツキシマブによる治療は、がん細胞が薬剤に対して抵抗性を獲得しない限り、持続的な効果が期待できます。