喫煙は中皮腫を引き起こすか？

中皮腫とは

中皮腫は致死率の高い癌で、主にアスベストへの曝露が原因です。米国国立がん研究所（NCI）によれば、喫煙自体が中皮腫を直接引き起こすことはありません。ただし、アスベストと喫煙が同時にある場合、肺がんのリスクは増加します。

アスベスト症（アスベストーシス）との関係

アスベストーシスはアスベスト吸入による肺の繊維化疾患です。中皮腫とは別の疾患ですが、アスベストーシスは喫煙によって症状が悪化し、癌化する細胞が増える可能性があります。

中皮腫のタイプ

中皮腫は薄い膜（中皮膜）に発生する癌で、部位によって次のように分類されます。

• 胸膜中皮腫：肺を覆う胸膜に発生。
• 腹膜中皮腫：腹部の腹膜に発生。
• 精巣膜中皮腫：男性の精巣膜に発生。
• 心膜中皮腫：心臓を包む心膜に発生。

主な症状

胸膜中皮腫は呼吸困難、咳嗽、胸痛、乾いた咳、体重減少、胸部のしこりなどが見られます。症状はアスベスト曝露から数十年後に出現することがあります。

腹膜中皮腫は腹部痛、腹部の腫れ、腸機能の変化、腹部しこり、体重減少などが特徴です。精巣膜・心膜中皮腫は稀で、症状は十分に解明されていませんが、心膜型は胸痛、精巣型は局所的なしこりが現れることがあります。

誤解と真実

中皮腫の約70〜80％はアスベスト曝露が原因とされていますが、全てがアスベストによるわけではありません。曝露歴が不明な患者でも発症するケースがあります。