木材ペレットの粉塵が引き起こすアレルギー

木屑：主要成分

木材ペレットは、直径約1/4インチ（約6.5mm）の小さな粒状に圧縮・押出された木屑から作られます。接着剤は使用せず、製造時の圧力と熱で木材中の天然成分が活性化し、粒子同士を結合させます。原料は製材所や木材加工業の廃木屑で、一般的に40ポンド（約18kg）入りの袋で販売されています。ペレット自体はほとんど粉塵を出しませんが、袋の搬入・搬出や取り扱いのたびに粉塵が飛散しやすくなります。

袋から取り出すとき

ペレットをストーブに投入したり、動物の敷料として使用したりする際、袋の中の緩んだ木屑が空気中に舞い上がり、敏感な人の気道や皮膚を刺激します。木材ペレットストーブは毎日燃料を補給する必要があり、約60ポンド（約27kg）をホッパーへ入れる作業で粉塵にさらされます。敷料として使用する場合も、ペレット袋を開けて広げるたびに同様の曝露が起こります。

木屑アレルギーの原因と症状

さまざまな木屑がアレルギー反応を引き起こしますが、特に西部レッドシダーは呼吸器症状と強く関連しています（OSHAの報告）。アレルギーは、木材に含まれる天然化学物質と、木材上に繁殖した微生物（真菌・細菌）が原因です。主な症状は、鼻水、くしゃみ、鼻づまり、鼻のかゆみ・刺激感です。

皮膚に直接触れると、赤みやかゆみといった刺激症状が現れます。

一部の人では、木屑への曝露が喘息を誘発し、夜間の咳、喘鳴、胸部の圧迫感や呼吸困難がみられます。

木屑に混在する真菌や細菌は、慢性気管支炎の原因ともなり、喘息に似た症状に加えて痰の多い咳、倦怠感、軽い発熱が現れます。

アレルギー症状の軽減策

粉塵に敏感な方は、取り扱い時に防塵マスクを着用し、吸入する粒子量を減らすことが重要です。また、長袖・手袋などの保護服を着用すれば皮膚への接触も抑えられます。ペレットの保管・使用場所には、粉塵やアレルゲンを除去できる空気清浄機を設置すると効果的です。市販の抗ヒスタミン薬も症状緩和に役立ちます。

アレルギー症状の他の原因