集中力と短期記憶の問題

症状

短期記憶とは、数分〜数時間前の情報を保持し思い出す能力です。短期記憶に問題がある人は、幼少期の出来事など長期記憶は残っているものの、新しい情報を思い出せません。具体的な症状としては、新しい名前や日付を覚えられない、会話を繰り返す、指示を理解しにくいなどがあります。集中力の低下は、会話についていけない、簡単な作業に注意が向かない、長い文章を読むのが困難になるといった形で現れます。本人が気付くケースもあれば、家族や友人から指摘されて初めて認識することもあります。

評価

認知機能に関する専門の臨床心理士や神経心理学者が、記憶や集中力の障害の程度を測定します。主に以下のような検査が実施されます。

• 短期記憶の評価：カリフォルニア語覚テスト、ミニ・メンタル・ステータス・エグザミネーション（MMSE）、レイ・オステリート複合図形テスト、ウェクスラー記憶尺度など。
• 集中力の評価：デジタル警戒課題、継続的注意課題（Continuous Performance Test）、トレイルメイキングテストなど。これらはコンピュータベースや紙筆テストで実施されます。

軽度認知障害（MCI）

軽度認知障害（MCI）は、記憶や集中力に顕著な低下が見られるが、日常生活はまだ自立できる状態を指します。正常な加齢とは異なり、短期記憶、注意力、複雑な情報の整理能力が著しく低下します。MCIのある人の一部は、将来的に認知症へ進行することがあります。高齢者で記憶や集中力の問題を感じたら、早めにMCIの検査を受け、医師に経過観察してもらいましょう。

要因と対策

すべての短期記憶や集中力の低下が認知症につながるわけではありません。ストレス、過度な不安、うつ病、外傷などが原因で一時的に認知機能が低下することがあります。適切な認知トレーニングや趣味活動で改善が期待できます。メイヨークリニックの研究では、読書、手芸、ゲームなどの活動が認知機能を向上させることが示されています。脳を積極的に使い、記憶力・集中力のさらなる低下を防ぎましょう。