アルツハイマー病と老化（認知症）の違い

事実

• 老年症（認知症）は、記憶力低下、思考機能の低下、判断力の低下など、認知機能に関わる症状の総称です。原因はさまざまで、うつ病や栄養不良、ホルモンや甲状腺の異常、薬剤相互作用などによるものは適切な治療で回復することがあります。一方、アルツハイマー病やパーキンソン病、血管性認知症などの疾患が原因の場合は不可逆的で、回復は期待できません。アルツハイマー病は認知症の主な原因です。

特徴

• アルツハイマー病などの変性疾患に伴う不可逆的な認知症は、軽い混乱や記憶障害から始まり、徐々に学習・推論・想像力が失われます。患者は同じことを繰り返したり、約束や会話を忘れたり、物を置き忘れたり、日常的な物や家族の名前すら思い出せなくなることがあります。可逆的な認知症は、適切な治療により症状が改善し、最終的に消失することもあります。

誤解

• 老年症、認知症、アルツハイマー病はしばしば同義語として使われますが、実際には異なります。老年症は病気そのものではなく、病気や状態が引き起こす症状の集合です。老年症やアルツハイマー病は加齢そのものの正常な現象ではありませんが、年齢が上がるほどアルツハイマー病の発症リスクは高まります。多くは65歳以上で診断されますが、若年性の認知症や早発性アルツハイマー病も存在します。

重要性

• 認知症や老年症の兆候が見られたら、まず医師に相談し原因を特定することが重要です。原因が可逆的であれば治療により改善が期待できます。アルツハイマー病などの不可逆的な疾患が原因の場合でも、早期診断により症状緩和や進行速度の抑制が可能です。

配慮すべき点

• 不可逆的な認知症の場合、家族や介護者は患者が安全に生活できるよう支援する必要があります。徘徊や転倒を防ぐための環境整備や、在宅介護、長期ケア施設への入所など、適切な介護体制を整えることが求められます。